Det kommunistiska styret i Beijing har meddelat, att man officiellt erkänt en biskop i den underjordiska katolska kyrkan i Kina.
Den 95-årige biskopen Melchior Shi Hongzhen utnämndes nyligen av regeringen till biskop av stiftet Tianjin i nordöstra Kina, i en kort ceremoni i ett hotell. Han hade själv valt platsen för regeringsutnämningen och är nu officiellt biskop av stiftet, som omfattar runt femtiosex tusen katoliker, och som officiellt varit utan biskop sedan 2005. Någon ny hjälpbiskop i stiftet har inte kungjorts.
Långa perioder i fängelse
På grund av sin vägran att bli del av Kinas katolska patriotiska sammanslutning, den statskontrollerade delen av katolska kyrkan i landet, har han tidigare suttit i både fängelse och husarrest under långa perioder. Enligt Vatikanens presstjänst, som kungjorde utnämningen tidigare denna vecka, är utvecklingen ”en positiv frukt av den dialog som utvecklats under åren mellan Heliga stolen och den kinesiska regeringen”. Så vitt man vet är biskop Shi den första officiellt utnämnda biskopen som vägrat vara medlem av den av regeringen kontrollerade patriotiska sammanslutningen.
Blandat resultat
Biskop Shi utnämndes till hjälpbiskop av stiftet 1982 av den underjordiska kyrkan som även utnämnde honom till biskop 2019. Kungörelsen om att han nu även är officiellt erkänd som biskop kommer veckorna innan det provisoriska avtalet mellan Heliga stolen och Kina, som ursprungligen slöts 2018, antas förnyas. När avtalet slöts fanns runt trettio biskopar i den underjordiska kyrkan, som man hoppades snabbt skulle bli del av den statligt godkända patriotiska sammanslutningen, och att en enda katolsk kyrka skulle kunna formas i Kina. Avtalet har dock inte blivit vad många hoppades; för varje biskopsutnämning godkänd av både Vatikanen och Kinas regering, har ett antal biskopar endast utnämnda av regeringen också tillkommit.
(Crux, The Pillar)
