Det gamla Jerusalem är uppdelat i fyra olika delar, varav de armeniska kvarteren utgör en. För hundra år sedan bodde femton tusen kristna armenier här; nu återstår endast runt tusen, och området präglas av en utdragen, omstridd fastighetsaffär.
En av den utspridda armeniska diasporans äldsta gemenskaper är de armeniska kvarteren i Jerusalem. Det första armeniska pilgrimståget till Jerusalem som nedtecknats i historiska källor gjordes på tidigt 300-tal, och den armeniska kyrkan har varit närvarande sedan 600-talet. Än i dag räknas runt nittio hektar av ytan i gamla Jerusalem till de armeniska kvarteren, vilka bland annat inhyser Jerusalems armeniska apostoliska kyrkas partiarkat, ett prästseminarium, ett museum, ett bibliotek, en skola och en kyrkogård.
År 2021 beslöt patriarken att hyra ut en fjärdedel av området genom ett 98-årigt hyresavtal till ett israeliskt fastighetsföretag med planer på ett lyxhotell. De delar som skulle hyras ut omfattade, förutom en stor parkeringsplats, patriarkens trädgård, delar av seminariet samt bostadskvarter, men efter omfattande protester från många boende och den armeniska apostoliska kyrkans biskopssynod ogiltigförklarades avtalet av kyrkan 2023. Fastighetsföretaget hävdar dock att avtalet fortfarande är giltigt, och frågan kommer inom kort att avgöras i domstol. Arbetet med exploateringen, som redan påbörjats, har därmed pausats.
Decimerad kristen närvaro
Inte bara har avtalets giltighet blivit en tvistefråga mellan fastighetsföretaget och den armeniska kyrkan; efter att beväpnade, israeliska bosättare upprepade gånger trängt in på området och orsakat sammanstötningar har de boende numera barrikaderat stora delar av kvarteret. De framhåller att de känner sig alltmer trängda, då den kortaste vägen mellan Jaffaporten och Västra muren går genom kvarteret. De befarar att allt fler judar på pilgrimsbesök kommer att använda kvarteret och att de därmed på lång sikt riskeras trängas undan på samma sätt som andra kristna i Jerusalem marginaliserats, då kristna i staden numera utgör endast två procent av befolkningen.
(The Tablet och Blankspot)
