Franciskanerna har återvänt till Englands nationalhelgedom i Walsingham, för första gången sedan reformationen.
Tre franciskanerbröder anlände till helgedomen Vår Fru av Walsingham i juni.
F James Mary McInerney, kommunitetens ledare, sa att det var en stor glädje:
– Det känns som om vi kommit hem.
Han och de två andra franciskanerna kommer att välkomna pilgrimer, ta emot bikt och tillhandahålla en daglig bönestund. De kommer också att assistera i den dagliga skötseln av helgedomen.
De första franciskanerna kom till Walsingham på 1300-talet. Där verkade de i drygt 200 år, skötte leprasjuka och tillhandahöll boende för fattiga pilgrimer.
Under de åren blev helgedomen en av de mest välkända och viktiga helgedomarna i hela Europa.
1538 avvecklades den. Den heliga byggnaden brändes ner till grunden och klostret som låg i anslutning lämnades i ruiner.
Platsen har aldrig restaurerats och dagens katolska helgedom ligger cirka en och en halv kilometer ifrån klosterruinerna, vid Slipper Chapel. Detta var ”slutstation” för medeltidens pilgrimer.
F James Mary säger att han och de andra bröderna berörts starkt av de pilgrimsfärder de företagit till Walsingham.
– Vi bad om att få återvända och vi längtade efter det, säger han.
Han berättade om deras önskemål för kyrkoherden Msgr John Armitage. Msgr Armitage erbjöd dem då en fastighet där de kunde bo.
Den nya kommunitetens grundande kommer i en tid då kallelserna bland de brittiska och irländska franciskanerna ökar kraftigt. Innan 2008 hade det inte kommit en kallelse på 20 år. Sedan dess har 14 män gått med i orden.
Något som kännetecknar de nya medlemmarna är en stark vördnad för Maria och för Eukaristin.
– Eftersom vi älskar Vår Fru så mycket är det naturligt för oss att verka vid en Mariansk helgedom, säger f James Mary.
De första franciskanerna anlände till England 1224. Den Helige Franciskus initierade själv missionen och utnämnde den förste att leda den, den Salige Agnellus av Pisa.
Nio män gick i land vid kusten av Kent och inm några veckor hade de grundat kloster i Canterbury, London och Oxford.
Källa: Catholic Herald
